Le huitième entretien de la série « Science et ignorance » : portraits a été réalisé avec Emmanuel Henry, qui est politiste et sociologue, professeur de sociologie à l’Université Paris Dauphine-PSL depuis 2013, et qui remplit depuis 20221 la fonction de directeur adjoint scientifique de l’Institut des Sciences Humaines et Sociales.
Emmanuel Henry s’intéresse à la régulation des produits toxiques dans l’environnement et les milieux de travail, dans une perspective de sociologie des problèmes publics et de l’action publique. Il observe le rôle particulier de la science et de l’expertise dans la production des décisions et des non-décisions visant à réguler les risques sanitaires. L’entretien permet de suivre de façon précise le cheminement intellectuel de ses recherches, au travers de ses principaux ouvrages et travaux collectifs.
Il revient tout d’abord sur ses premiers travaux consacrés à l’amiante : une thèse2, qui donnera lieu au livre Amiante: un scandale improbable. Sociologie d’un problème public sept ans plus tard3. Le rôle du CPA (Comité Permanent Amiante) dans le retard de régulation, qui est significatif en France4, est examiné. L’entretien rend compte de l’intérêt croissant du chercheur pour le processus d’expertise scientifique lui-même, qui, tout en produisant de la connaissance, peut produire de l’ignorance ou freiner la régulation : la détermination de seuils de toxicité5 ou la distinction de différents types d’amiante, pour sauver le chrysotile, jouent ainsi ce rôle.
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- au moment de la rédaction du présent billet [↩]
- Henry, Emmanuel. « Un scandale improbable : Amiante, d’une maladie professionnelle à une “crise de santé publique” ». Thèse de doctorat, Compiègne, 2000. [↩]
- Henry, Emmanuel. Amiante: un scandale improbable. Sociologie d’un problème public. Res Publica. Presses Universitaires de Rennes, 2007. [↩]
- L’interdiction de l’amiante en 1997 a lieu à l’issue d’une courte période durant laquelle les médias se sont emparés de la question. Le scandale émerge après une dizaine ou une quinzaine d’années de silence autour des dangers matériau. Pourtant, il est rappelé dans l’entretien que l’asbestose est reconnue comme maladie professionnelle dès 1947 et que l’amiante est classé cancérigène certain dès 1977 [↩]
- Voir : Henry, E. « Governing Occupational Exposure Using Thresholds: A Policy Biased Toward Industry » Science, Technology, & Human Values, vol. 46, n° 5, 2021, 953‑74 [↩]